エチオピアカレー。神田本店と、秋葉原やお茶の水などにある「エチオピア カリーキッチン」。
どの店舗もかなりの人気店で、いつ見ても人で溢れ返っています。だからこそ、ようやく席に座れてカレーを食べた時、「あれ…、なんか思ってたのと違う」と感じてしまう人もいるかもしれません。
欧風カレーやCoCo壱的なコクを想像していると、スパイスの香りや薬膳っぽい風味、あっさりした口当たりに戸惑ってしまうかも。
この記事では、実際にエチオピアカリーを食べた時の印象を、そのまま書いてみます。「人気店だから美味しいはず」という期待と、食べた時に感じた違和感。その温度差を、実食ベースで見ていきます。
エチオピアカレーを「まずい」と感じる理由
今回訪問したのは、エチオピアカリーキッチン秋葉原店。この店、実は前からずっと気になっていました。秋葉原はよく利用するのですが、いつ見ても混んでるし、「エチオピア」って名前もちょっと怖い。
「インド」なら聞き慣れてるけど…、エチオピアって言われると、さすがにちょっと警戒しちゃう。
ちなみに私は「CoCo壱の20辛」を普通に食べるような激辛バカですが…、そんな私でも、ちょっと身構えます。そんなこんなで、気になりながらも避け続けてきたというわけです。
でもこの日は、16時くらいに昼食をとる流れになったので、「今なら入れるかも」と思い…覚悟を決めて突入してみたら、なんと入国に成功。ただ、その時間でも店内は8割くらい埋まってます。
いや、人気すぎるだろ…。だからこそ、「こんだけ混んでるなら、絶対うまいはず」って期待しちゃう。ただ、実際に出てきたカレーはかなり地味。
CoCo壱みたいな「映え要素」はなく、かなりサラサラ系。でも、一口食べると「バコーン！」ってスパイスが飛んでくる。実際、CoCo壱の辛さと全然違って、辛いというより、身体の中へ入ってくる感じ。
今回、私は12辛を頼みましたが、食べ終わって1時間以上経っても、お腹の中がずっと熱いままでした。だから「まずい」というより、「理解が追いつかない」に近いのかなって感じます。
人気店なのに戸惑う人がいるのも、ちょっと分かる気がします。
食べてたらなぜか「アマゾン川」が見えてきた
まずは「人気メニュー」として推されていたチキンカリーを注文。最初に出てきたのは、ホクホクのジャガイモでした。見た目はかなりワイルドですが、これが妙に美味い。
私は「茹でただけの芋」が結構好きなので、皮ごと丸かじりしちゃったんですが…、隣の常連っぽい女性は慣れた手つきで皮を剥き、カレーが到着するやいなや中へ投入。
なるほど、そうやって食べるのか…。しばらく待っていると、私のカレーも到着しましたが…、見た目の印象はやはり地味。
でも、サラサラのカレーをライスと合わせて口へ運ぶと、一気に身体の奥までスパイスが入ってきます。すると、なぜか私の脳裏にアマゾン川がうかんできました。
いや、意味分かんないと思うんですけど、本当にそんな感じだったんです。エチオピアにアマゾン川はねーだろってツッコミは正しいのですが…、なぜか気分はアマゾン川。
ピラニアが泳いでるような川をボートで何時間も遡り、やっと辿り着いた秘境の村で、現地の村人に「謎飯」を振る舞われてる。
村の娘たちが歓迎の踊りを披露し、長老が「日本の青年よ、それを食えばギンギンじゃぞ」みたいなことをニヤニヤ言ってくる。でも言葉がわからないから、通訳経由で意味を聞いてる感じ。
で、「どうじゃ、美味いか？」って聞かれて、「いや、でも…、美味いっす！」、「うん、食えます！食えます！」って感じで、スプーンが止まらない。
だから、このエチオピアカレーは、味で説明しようとしても絶対通じないと思ったんです。なので…、アマゾンです。
それでもエチオピアカレーが選ばれ続けるワケ
食べ終わった後ですが、もう気分的には、村人から「日本の青年、また来るがよいぞ」みたいなことを言われ、秘境を後にしてる感じ。
いや、別に映えるわけでもないし、本当に「どっかの秘境の村で食った謎飯」みたいな感覚です。でも、時間が経つほど、「ああ、美味かったかも…」ってなってくる。
そして、結局1時間くらい経った頃には、「あの店ってなんだったんだ？」と気になり、気づいたら公式サイトを調べてました。
たぶんエチオピアカレーは「美味い店」というより、「体が覚えちゃう店」なんだと思います。食後もお腹の中がずっと熱いし、スパイスを摂った時の「独特な気持ち良さ」が残ってる。
今回食べたチキンカリーも、チキンがゴロゴロ大きいし、ライスの量もすごかった。
「おいおい、ダムカレーかよ！」って思うくらい盛られてて、隣の女性客はライスを少なめで頼んでましたが、辛さは普通に10辛。女性でもそのくらい攻めるんだなって、驚きました。
ちなみに、この店のカレーは写真だと伝わらない。ネット上の口コミ写真を見ても、魅力的に映るものは少ないはず。
だから自分も「名前は怖いし、写真も映えない、しかも混んでる」という理由で、ずっと避けてました。でも一回行っちゃうと、もうダメです。帰り道ではもう、「次いつ行こうかな」って考えてました。
もちろん、口に合わない人がいるのも分かりますが…、「なんだこれ…また食いたい」ってなる人も多いはず。だからこの店は、ずっと混んでるんでしょうね。
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